Um es gleich vorweg zu nehmen: Sehr wenig, und um es noch deutlicher auszudrücken: rein gar nichts! Mit dem Sammelbegriff „Lianen“ werden in der Botanik Pflanzen bezeichnet, die auf verschiedene Weise zum Klettern befähigt sind. Dabei handelt es sich um Gewächse, die aus den unterschiedlichsten Familien oder Gattungen stammen können und in allen Klimazonen, nicht nur in den Tropen zuhause sind. Ihre einzige Gemeinsamkeit beruht auf der Fähigkeit, an anderen Pflanzen hochkraxeln zu können.
Das kann auf ganz verschiedene Weise vonstatten gehen: Manche wickeln sich mit ihrem Stängel um Stämme oder Stiele anderer Pflanzen, was unter den Windengewächsen verbreitet ist. Wurzelkletterer schaffen es sogar, eine glatte Mauer zu erklimmen – der einzige Vertreter dieser Strategie ist in unseren Breiten der Efeu.
Mithilfe von Dornen und Stacheln lässt es sich ebenfalls leicht klettern – diese Methode kommt häufig unter den Rosengewächsen vor, man denke an Kletterrosen oder an Brom- und Himbeeren. Unter den Schmetterlingsblütlern hat sich eine andere Masche entwickelt – anstatt ein Blättchen am Ende der Fiederblätter zu entwickeln, wird eine Ranke ausgebildet, die sich um benachbarte Pflanzenteile wickelt.
Der evolutionäre Vorteil der Lianen besteht darin, keinen stabilen Stängel ausbilden zu müssen und trotzdem schnell und sicher ans Licht zu gelangen. Dass sie die erkletterten Pflanzen damit schädigen können, indem sie ihnen z.B. das Licht nehmen oder ihren Wurzeln Konkurrenz machen, macht sie jedoch noch nicht zu Parasiten, denn sie wurzeln im Boden und betreiben Photosynthese.
Aber warum hängen im Urwald Lianen von den Bäumen? Eigentlich sollten sie ja nur an ihnen hochklettern. Des Rätsels Lösung: Auch im Urwald hängen keine Lianen herum. Das, was im Dschungel von den Gehölzen baumelt und woran sich Tarzan effektvoll von Baum zu Baum schwingt, muss etwas anderes sein:
Für dieses Phänomen existiert der schöne Ausdruck primäre Hemiepiphyten. Epiphyten sind Pflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen. Die Vorsilbe Hemi bedeutet „Halb“ und primär bedeutet, dass sie in erster Linie Epiphyten sind, die anschließend eine Verbindung zum Boden suchen. Dafür bilden sie lange Wurzeln aus, die, solange sie den Grund noch nicht erreicht haben, in der Luft hängen.
So schwingt sich der Dschungelheld also in Wirklichkeit von Hemiepiphyt zu Hemiepiphyt, eine Liane kommt im ganzen Film nicht vor, dafür aber eine Jane.